Q2


「アンタたち、もう少し早く来るべきだったよ〜」

楽しそうにお茶を飲みながら、オリヴィエは少年たちに向かって言った。

「どうしてですか、オリヴィエ様」

「ん〜それはね、マルセルちゃん」

オリヴィエは秘密を打ち明けるように声を落とす。

「もう少し早く来ていたら、ルヴァの本の整理を手伝うことができたのにってことだよ。残念だったね」

「けっ、何が残念だよ。手伝わずにすみゃ、その方がずっといーぜ」

マルセルの横から、挑むようにゼフェルが言うのを、オリヴィエはフンという笑いで受けた。

「おや、そう？　だってルヴァが飛びっ切りの笑顔で『ありがとうございました』ってお礼を言ってくれるんだよ。逃したくない出来事だと思うけどね」

ゼフェルは「うっ」と詰まったままオリヴィエを睨みつけていたが、やがて「フンッ」と笑った。

「ルヴァのお礼なんて、そんなもんいらねーや」

「おや、そんなこと言っちゃっていいの？　ルヴァが悲しむよぉ」

「なんだと！」

「ゼフェル、やめなよ。オリヴィエ様に遊ばれるだけだよ」

マルセルが一生懸命袖を引っ張るのを振り切って、ゼフェルは尚もオリヴィエに向かい合う。

「俺はルヴァに褒められたくて何かやってるわけじゃねーぞ」

「へぇ〜ホントかなぁ〜」

オリヴィエが更に何か言おうとするのを、リュミエールが止めた。

「オリヴィエ、その辺にしておいてください。ルヴァ様が困っていらっしゃいますよ。ゼフェル、あなたも落ち着いてください。マルセルが心配していますよ」

「あ、うん、そーだね、ごめんリュミちゃん。ルヴァごめんね〜。ゼフェルからかってると楽しくってさ。つい…」

オリヴィエは素直に引いた。
ゼフェルが振り向くと、心配そうに見詰めているマルセルと目が合った。

「マルセル…」

「ぼ、僕、心配なんてしてないからね。ホントだよ。ゼフェルなんて知らないもん」

ツンと拗ねて向こうを向くマルセルに、ランディが「大丈夫か」と声を掛ける。
ゼフェルは焦って何か言おうとし、言葉が見付からないでいた。

「あ〜、あなたたち、お茶でも飲んでのんびりしてください。ね」

ルヴァの心配そうな声に、少年たちは居住まいを正し、笑顔を浮かべてうなずいた。
その様子を見てオリヴィエは小さく笑った。

「おや、素直だねぇ。可愛いこと」

オリヴィエはクスクス笑う。リュミエールがため息をついた。

「オリヴィエ、また子供たちを挑発するようなことを…」

「まったくだ。アイツらはお前のおもちゃじゃないぞ」

「オスカー、アンタに言われたくはないねぇ」

「あ〜、あなたたちも、大人気ない真似をしないでおとなしくしてくださいね」

少年たちを宥めた後、ルヴァの矛先は中堅３人に向かった。
わたくしもですか…というリュミエールの視線と、すみません、一緒にしてというルヴァの視線が出合う。

「さ、お茶のお代わりはいかがですか」

ルヴァの言葉に何人かが応じる。
いつもながらのまったりとしたお茶会が始まった。
やがて、ジュリアスとクラヴィスが現れ、守護聖全員でのお茶会となった。




大人たちが寛いで歓談している向こうで、少年たちは３人で話し込んでいた。

「だから、オオカミはヤギを食っちまうんだよ」

「ヤギはキャベツを食べるんだよね」

「キャベツは…オオカミを食わないよな」

「当ったり前だ、バカ！」

「う〜ん、難しいなあ…」

「落ち着いて考えれば解けるよ、ランディ」

「俺、落ち着いてはいるんだけど…」



「あの者たちは何を話しているのだ」

ジュリアスがルヴァに尋ねる。
中堅の３人もルヴァを見詰めた。
少年たちの会話に耳を傾けたルヴァは、「ああ…」と微笑を浮かべる。

「川渡りの問題ですよ。昨日の学習会の時に息抜きに出した問題なんですけど、ランディは視察に行っていて昨日は欠席でしたから、ゼフェルとマルセルがランディに出題しているのでしょう」

「川渡りの問題というと…あぁ、あれか」

得心がいったようにうなずくジュリアスを、オスカーは不思議そうに見詰めた。

「ジュリアス様はその問題をご存じなのですか」

「あぁ。子供の頃に大人の守護聖から出題された。クラヴィスと一緒に考えたものだ。クラヴィス、覚えているか」

「あぁ…うまく解けたときのお前は、たいそう得意げで…可愛かった…」

「クッ、クラヴィスッ！　そなた何を言うのだ」

「覚えていることを言ったまでだ…」

「言いようというものがあろう」

いつもながらの２人のやり取りを、中堅守護聖たちは少しだけ肩をすくめて聞き流す。

「あ〜、有名な問題ですから、皆さんも聞いたことがあるのではありませんか」

取り繕うように、少し慌て気味にルヴァが言った。

「うん、アレでしょ。いかだで川を渡るってヤツ」

「自分の他には１つしか乗せられないのでしたね」

「えぇ、そうですよ」

「なんだよ、知らないのは俺だけか？」

オスカーが周りを見回す。

「そのようだな。子供たちと一緒に考えてみるか」

ジュリアスの冗談にオスカーが「ジュリアス様〜」と情けない声を出し、失笑を買う。
向こうでは、ランディがまだ悩んでいるようだ。

「脳みそ筋肉隊のヤツらは困ったもんだね」

オリヴィエが笑う。
何か言い返そうとしたオスカーは、少し逡巡したあげく、何も言わずに肩を落とした。


「どうです、こちらでも川渡りの問題を考えてみませんか」

お茶を飲みながら何かを考えていたルヴァが、大人たちを見回して言った。
ジュリアスが首を傾げる。

「どういうことだ」

「ええ、川渡りの問題にはいろいろなバリエーションがあるのですよ。もし皆さんがご存じないなら、ここで何か解いてみるのも面白いんじゃないかと思いましてね」

「なるほど、それもよかろう」

ジュリアスが同意する。
オスカーを除いて、皆、やってみようという意思を明らかにした。
もちろん、オスカーが否も応もなく、巻き込まれたのは言うまでもない。

「じゃあいきますよ。

ライオン、ヒョウ、、トラの３組の親子が連れ立って歩いていると、川にさしかかりました。
そこにはイカダが１つありましたが、１度に２匹しか乗れません。
大人でも子どもでもとにかく２匹しか乗れないのです。
イカダは大人だけでなく子どもでも漕ぐことが出来ます。
ただし、子どもは自分の親と一緒でないと他の親に食べられてしまいます。
というので、問題です。
イカダで何回川を渡れば無事６匹全員が向こう岸にたどり着けるでしょうか。

さあ、どうですか？
動物がイカダを漕ぐのは妙ですけれど、まぁパズルだから目をつむってくださいね。
あ、イカダに乗らずに川を泳いで渡った、なんてのはナシですよ。
全員、イカダで渡ってくださいね」

言い終わると、ルヴァは楽しそうに全員の顔を見回した。
向こうではランディがまだ唸っている。

問：最小の手数で３組の親子を向こう岸に渡してください。

川を渡れば１回です。渡るのも１回、戻るのも１回とカウントします。
答え方は
１回目、ライオンの親子が渡る。
２回目、ライオンの親子が戻る。
というふうにまとめてください。

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