Ｑ１

「オリヴィエ、リュミエール、お茶のお代わりはいかがですか」
「ありがとうございます、ルヴァ様。もう充分いただきました」
「うん、私ももう充分だよ。ご馳走様」
「そうですか。じゃあ私もこれで終わりにしましょう」
ルヴァはにっこりと笑うとゆっくりとお茶を飲み干した。
土の曜日のお昼前、地の館のテラスでは相変わらずのメンバーがお茶を飲んでいる。
「それにしても、いいお天気だね〜」
「えぇ、聖地はいつも好い気候に調整されているとは言え、今日は本当に穏やかな天候ですね」

「よぉ、相変わらずのんびりとお茶会か」
庭から現れた人物が面白そうに声を掛ける。
「あ〜オスカー、いらっしゃい。こちらへどうぞ〜」
「あぁ」
大股に歩み寄り、空いた席にどかっと座る。
「オスカー、何かいいことでもあった？」
「何だ、オリヴィエ。どうしてだ」
「ん？　なんだかすっきりした感じがするんだよね〜」
「そうか？　俺にはわからんが。今日は朝からジュリアス様にご一緒して馬を走らせてきたんだ。ここんとこデスクワークが山積みで、ろくに馬に触ることも出来なかったからな。久し振りに思いっきり馬に乗って気分がいいから、そのせいかもしれんな」
「馬ねぇ…。どっかへ行くならともかく、ただ走らせるだけってのは私はごめんだね」
「まったくお前は無精者だな。たまにはスポーツでもしたらどうだ」
「やだね。そんな汗臭いことはしたくないも〜ん」
オリヴィエはキャハッと笑う。
「オスカー、お茶をどうぞ」
「あぁ、すまないな、リュミエール」
礼を言ってカップに口を付けると、あっという間に飲み干してしまう。
「ずいぶんノドが渇いていたようですね。お代わりを差し上げましょうか」
「あぁ、頼む」
「あ〜お菓子は甘いものばかりですね〜。何か探してきましょう。オスカー、お腹は空いていませんか？」
「うん、少し小腹が空いてるかな」
「じゃあ、何か軽いものを作ってもらってきましょうね」
にっこりと笑って、ルヴァは席を立つ。
「すまん、よろしく頼む」
「えぇ、ちょっと待っていてくださいね〜」　

お代わりのお茶を、今度は意識してゆっくり味わいながら、オスカーはオリヴィエとリュミエールを見詰める。
「何？　どうかした、オスカー？」
「いや…。お前ら、運動もせずに茶ァばっかり飲んでると、太るぞ」
「ヤなこと言わないでよ、縁起でもない。私はちゃんと必要なだけエクササイズしてるよ」
「エクササイズ…そーいうのはいいのか？」
「目的がはっきりしてるモノは頑張れるに決まってるじゃない」
「…。つまり、何か。ただ運動するだけってのがイヤなのか」
「そーだよ。ただもくもくと動くってのは美しくないでしょ」
「確かに。勝負が懸かってるとお前頑張るもんな」
「当たり前でしょー。意味もなく汗かくのもイヤだけど、負けるのはもっとイヤだからね」
「勝手なヤツだな」
オスカーは苦笑を漏らす。
「リュミエール、お前はどうなんだ？」
「運動ですか？　わたくしはあまり得意ではありませんので…。泳ぐことは好きですけれど、あまり機会もありませんし」
「それにしちゃ、おまえも太らないよな…」
「はぁ…」
リュミエールは困ったような笑いを浮かべる。

「あ〜お待たせしてしまいましたね〜」
ルヴァが大きな皿を手に戻ってきた。サンドイッチやカナッペ、いろいろなチーズなどが盛られている。
「オスカー、こんなものでよかったらどうぞ…」
「あ、あぁ。ありがとう」
オスカーは礼を言って食べ始める。「美味しそうだね」と、オリヴィエが遠慮なく手を出してさらっていったりした。

ふと、ルヴァが耳を澄ます。
「おや、誰か来たようですねぇ〜」
４人がそちらを見ると、走ってくる足音がして、やがて年少守護聖たちが現れた。

「どうだ、これで３連勝だな」
真っ先に姿を見せたランディが、後ろに向かって声を掛ける。
やや遅れてゼフェルとマルセルが走り着いた。
「だから、別に俺は勝負してるわけじゃねーって」
「ランディ、自分が走りだしてから、どこそこまで競走だぞ〜って叫ぶのはひどいよ」
「え、俺、そんなことしてたか」
「あぁ、してたよ。この体力バカ！」
「バカってなんだよ！」
「こら、お前ら何やってるんだ！」
「あ、オスカー様」
「人んちへ来て挨拶もせずに騒ぐなんて、無作法だぞ」
「アンタに無作法って言われちゃおしまいだねー」
「オリヴィエ、何笑ってるんだ」
「別に〜」

「俺、走るのが好きだから、つい走っちゃうんですよ」
出してもらったサンドイッチを食べながら、ランディが苦笑する。
「いいんじゃないか。若いうちに運動するのは大切だぞ」
「焚きつけんなよ、オスカー。俺は頭脳派だからな、付き合っちゃらんねーや」
「ゼフェルはもう少し身体動かす方がいいんだよ」
「何を、ランディ野郎。てめーは頭を動かすことを覚えやがれ」
「失礼なこと言うなよ」
「けっ。てめーは頭空っぽの体力バカだよ」
「空っぽじゃないって」
「へ〜。じゃあ試してやらぁ。いいか、すぐ答えろよ。てめーの好きな走りっこでよ、３位のヤツを抜いたら何位だ？」
「３位を抜いたら２位に決まってるじゃないか」
ここぞとばかりに笑うゼフェルと、困ったように苦笑しているマルセルやルヴァたちを見回して、ランディは不思議そうに首を傾げた。

「じゃあ、今度は俺から問題を出すから、ゼフェル答えてみろよ」
自分の間違いに気が付いて、少し頬を赤くしながら、ランディが言った。
「いいぜ。ちゃんとした問題出せよ」
「いくぞ、いいか。
俺はこのあいだ、主星のある都市で行われたマラソンに参加したんだ。フルマラソン４２．１９５ｋｍ。中間点で折り返してスタート地点に戻ってくるコースだった。
さあ、今からいうデータで、このマラソンで俺が何位だったか考えてみろ。
いいか。
スタートしたときはちょっと出遅れて先頭じゃなかった。
折り返し地点までに２人抜かれて、３人抜き返して、また４人に抜かれて、２人抜いた。
折り返し地点の手前で先頭の３人とすれ違った。
折り返し地点の手前で２人を抜いて、折り返してきた２人とすれ違った。
折り返し地点では誰にも会わなかった。
折り返してから１人に抜かれた。
最後のスパートで一気に６人抜いた。
さあ、俺は何位だったか、わかるか」
「ちょ、ちょっと待てよ…」

ゼフェルは指を折って考え始めた。
マルセルが心配そうにゼフェルを見る。
大人たちは、微笑ましそうに少年たちを見守っていた。

問：ランディは何位だったのでしょう？

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